Stephanie Fischer
Das Erbe im Obstgarten: Wie Schwarzau im Gebirge seine alten Bäume neu entdeckt
Oktober, Erntedankfest in Schwarzau im Gebirge. Auf einem langen Tisch liegen Äpfel nebeneinander. Rotbackige, gelbe, kleine, grüne. Zwanzig bis dreißig Sorten, gesammelt in den alten Obstgärten der Gemeinde. Messer schneiden, Hände greifen zu, jemand kaut und überlegt. Wie schmeckt der? Wofür taugt er? Als Tafelobst, zum Most, zum Kochen, zum Lagern?
Die Vielfalt an Äpfeln ist mehr als eine bunte Ernte: Sie ist ein Archiv. Jede Sorte erzählt von einem Hof, von einer Familie, von einem Menschen, der vor Jahrzehnten einen Baum gesetzt hat. Und viele dieser Geschichten drohten bis vor Kurzem in Vergessenheit zu geraten.
Verwurzelt über die Zeit
Schwarzau im Gebirge ist groß und klein zugleich. 599 Menschen leben in der flächenmäßig drittgrößten Gemeinde Niederösterreichs. Fast 60 Straßenkilometer liegen zwischen Schwarzau und der weitest entfernten Nachbargemeinde, auf der anderen Seite des Schneebergs.
Heute leben im Gemeindegebiet von Schwarzau im Gebirge rund drei Personen pro Quadratkilometer. Früher gab es hier viele Höfe in den Höhenlagen. Unten im Tal kam oft das Hochwasser und schwemmte das Getreide fort. Oben war es häufig milder, die Ernte besser. Viele der Höfe sind längst aufgegeben. Geblieben sind die alten Obstgärten.
„Wir sind als Kinder immer zum alten Obstgarten meiner Ururgroßeltern gegangen und haben dort gespielt“, erinnert sich Sabine Luger, die das Projekt initiiert hat. Heute übernehmen junge Menschen die Höfe ihrer Vorfahren, und mit ihnen die alten Bäume.
Ein Schatz, den keiner sah
Wie wertvoll dieses Erbe ist, wurde vielen erst durch das Projekt bewusst. Eine Jungbäuerin sagte zu Sabine Luger: Ohne das Projekt wäre ihr nicht bewusst geworden, welche Besonderheiten sie in ihrem Garten hat. Rund 30 verschiedene Apfelsorten gedeihen, die teilweise bis zu 150 Jahre alt sind. Viele derjenigen, die die Bäume einst pflanzten und pflegten, sind bereits verstorben. Diese Geschichte steht für viele.
Die Hüter der Streuobstwiesen werden alt. Mit ihnen geht ein Wissen, das nirgends aufgeschrieben wurde: welche Sorte wo gedeiht, wie man schneidet, wie man veredelt, welcher Apfel in den Most gehört. Eine handvoll bäuerliche Betriebe leben noch mit und von den Streuobstwiesen: Ein Jungbauer, der den Hof der Schwiegereltern übernommen hat, brennt aus dem Obst Edelbrände, gemeinsam mit dem Seniorchef. Für die Familie ist die Streuobstwiese ein Standbein.
Vom ersten Keim zum starken Team
Am Anfang stand ein Konzept rund um den Apfel. Als die Gemeinde 2024 ihr Naturparkkonzept schrieb, wollte eine Teilnehmerin ein Projekt zum Thema Apfel machen. Sie zog sich aus gesundheitlichen Gründen zurück, das Thema blieb im Raum. Erst der Fördercall „Blühende Gemeinden“ der BILLA Stiftung Blühendes Österreich brachte neuen Schwung in das Vorhaben und eröffnete größere Perspektiven - mit Erfolg: Die Renaissance der Streuobstwiesen wurde mit dem Gemeindepreis ausgezeichnet und gefördert.
Heute trägt ein Kernteam von acht engagierten Menschen das Projekt „Rund uman Opfi“, unter anderem der Verein „Die Bäuerinnen Schwarzau im Gebirge“ und lokale Naturvermittler:innnen. Rund 2,2 Hektar Streuobstfläche sollen bis 2027 durch Nachpflanzung von Jungbäumen aufgewertet bzw. erhalten werden.
50 Sorten aus hundert Proben
Das Team ging gründlich vor. Pomologin Katharina Varadi-Dianat leitete einen Obstbaumschnittkurs. Philipp Bodner von der Arche Noah kam zu den Sortenbestimmungstagen, an denen Früchte der alten Bäume zur Bestimmung gebracht werden konnten. Beim zweiten Bestimmungstag kamen rund 100 Proben zusammen, darunter etwa 50 verschiedene Sorten, die meisten davon Äpfel.
Eine Entdeckung sticht heraus: der Gelbe Spänling, eine urtümliche Pflaumenart, die schon im August reift. In Mitteleuropa wird der Spänling seit 1800 Jahren kultiviert und gilt als "indigene Kulturpflanze". Im restlichen Österreich bereits sehr selten, wächst der Spänling in Schwarzau noch in vielen alten Obstgärten.
Luger selbst ist keine Pomologin. Sie bereitete jede Veranstaltung vor, las sich ein, kaufte Bestimmungsbücher und recherchierte nach jedem Input der Fachleute weiter. Für das Erntedankfest gestaltete sie Sortenporträts: gerahmte Bilder jener Sorten, die im August bestimmt wurden, im Oktober aber nicht mehr zum Verkosten da waren.
Aus dem Projekt wachsen inzwischen eigene Ideen. Das Team verkostet die alten Sorten. Im Winter werden Edelreiser geschnitten „Es entstehen erste Folge-Events rund um Streuobstwiesen“, sagt Luger.
Ein Naturpark mit Biosphärenpark-Format
Wer Schwarzau im Gebirge nur als Ort mit einem kleinen Naturpark und ein paar Streuobstwiesen sieht, unterschätzt die Region. Über 90 Prozent der Gemeindefläche sind Wald. Ein großer Teil davon ist Quellschutzwald der Stadt Wien, der das Wiener Trinkwasser schützt. Statt auf Fichtenreinbestände setzt man hier zunehmend auf Naturverjüngung und Bestandsumwandlung. Die Fichte hält Hitze, Käfer und Sturm nicht mehr stand.
Dazu kommt ein dichtes Netz an Schutzgebieten: Natura-2000-Gebiet, Landschaftsschutzgebiet Rax-Schneeberg, das Quellenschutzgebiet der I. Wiener Hochquellenleitung. Der kleine Naturpark Falkenstein ist deckungsgleich mit einem Naturschutzgebiet des Landes. Laut Luger fließen 4 der 34 wertvollsten Fließgewässer Niederösterreichs durch die Gemeinde.
Der Naturpark selbst ist klein. Die Landschaft rundherum hätte das Format eines Biospährenparks: Die eindrucksvollen Kalksteinmassive Rax, Schneeberg und Schneealpe, Bergwälder, Niedermoore, klare Quellbäche, Almen, und eben alte Streuobstwiesen. „Es gibt einfach urschöne Plätze“, sagt Luger.
Als sie die Äpfel in den alten Obstwiesen sammelte, erhielt sie dabei immer wieder Unterstützung. Die Dankbarkeit dafür war nicht nur auf Seiten von Luger, sondern auch auf Seiten der HelferInnen: "Danke, dass du mir diese schöne Landschaft gezeigt hast."
Frühjahr 2027: Neue Wurzeln für alte Sorten
Der nächste große Schritt folgt im Frühling. Luger holt noch fachliche Rückmeldungen von Katharina Varadi-Dianat und Kostenvoranschläge von Baumschulen ein. Je nach Standort braucht es passende Sorten: robuste für Bachnähe und Spätfrost, andere wie Kirschbäume für trockene Lagen. Im April 2027 stehen dann der Veredelungskurs und das große Setzen an. Die neuen Bäume wachsen auf Naturparkflächen, der Vizebürgermeister Martin Rauckenberger kommt zur Pflanzung.
Von den Streuobstwiesen profitieren nicht nur die Menschen. Bis zu 5000 verschiedene Tier- und Pflanzenarten sind in diesem Ökosystem zu finden. Schmetterlinge, Wildbienen, Fledermäuse, Waldkauz, Wiedehopf, Siebenschläfer, Amphibien, Reptilien u.v.m. haben in Streuobstwiesen ihren Lebensraum.
Wenn im April die jungen Bäume Wurzeln schlagen, beginnt in Schwarzau im Gebirge eine neue Generation der Obstgärten. Ein lebendiges Erbe voller Vielfalt, das man hier wieder zu schätzen weiß.
Über Blühende Gemeinden
Mit dem Fördercall „Blühende Gemeinden #unsereblumenwiese" unterstützt die BILLA Stiftung Blühendes Österreich gemeinsam mit dem Österreichischen Gemeindebund Gemeinden und Initiativen dabei, neue Lebensräume für Tiere und Pflanzen zu schaffen. Ausgezeichnet werden Projekte, die Artenvielfalt fördern, Menschen einbinden und Naturschutz langfristig in der Gemeinde verankern.
FAQ
Wo liegt Schwarzau im Gebirge?
Im Süden Niederösterreichs, im Bezirk Neunkirchen, eingebettet zwischen Schneeberg, Rax und Gippel-Göller-Gebiet. Die Gemeinde zählt rund 600 Einwohnerinnen und Einwohner. Mit etwa drei Menschen pro Quadratkilometer gehört sie zu den am dünnsten besiedelten Gemeinden des Landes.
In welchem Naturpark und welchen Schutzgebieten liegt das Projekt?
Im Naturpark Falkenstein, der deckungsgleich mit dem gleichnamigen Naturschutzgebiet ist. Die Gemeinde hat außerdem Anteil am Natura-2000-Gebiet „Nordöstliche Randalpen: Hohe Wand – Schneeberg – Rax“, am Landschaftsschutzgebiet Rax-Schneeberg und am Quellenschutzgebiet der I. Wiener Hochquellenleitung.
Was ist eine Streuobstwiese?
Eine Wiese mit hochstämmigen Obstbäumen verschiedener Arten, Sorten und Altersstufen, die locker „verstreut“ stehen. Unter den Bäumen wird gemäht oder beweidet. Streuobstwiesen zählen zu den artenreichsten Lebensräumen Mitteleuropas.
Welche Maßnahmen umfasst das Projekt „Rund uman Opfi“?
Das Projekt pflegt bestehende Bäume durch Obstbaumschnitt und erfasst alte lokale Sorten bei Sortenbestimmungstagen. Es veredelt alte Sorten, pflanzt klimafitte Streuobstsorten neu und gibt Wissen zwischen Generationen und Fachleuten weiter. Dazu kommen Verkostungen, Schulveranstaltungen und der Bau von Nisthilfen für Nützlinge mit den Naturparkschulen. Insgesamt werden rund 2,2 Hektar Fläche aufgewertet.
Wer steht hinter dem Projekt?
Initiatorin Sabine Luger mit einem Kernteam von acht Frauen und Männern. Partner sind der Verein „Die Bäuerinnen Schwarzau im Gebirge“, der Naturpark Falkenstein, die Naturparkschulen Schwarzau im Gebirge (MS und VS), lokale GrundbesitzerInnen und Natuvermittlerinnen sowie externe Fachleute wie die Pomologin Katharina Varadi-Dianat und Philipp Bodner von der Arche Noah.
Wann werden die neuen Bäume gepflanzt?
Voraussichtlich im April 2027, gemeinsam mit einem Veredelungskurs. Das Projekt läuft von 2026 bis 2027.
Welche Tiere profitieren?
Im Ökosystem „Streuobstwiese“ leben bis zu 5000 verschiedene Tier- und Pflanzenarten. Schmetterlinge, Wildbienen, Fledermäuse, Waldkauz, Siebenschläfer, Amphibien, Reptilien u.v.m. finden in strukturreichen Streuobstwiesen ihren Lebensraum.
