Der Große Gabelschwanz – ein wehrhafter Verwandlungskünstler

Wenn man sich ihnen nähert – auch als Artgenosse – wird sofort der fast körperlange Gabelschwanz aufgestellt. Er kann durch Ausstülpungen aus den Schwanzenden sogar noch einmal verlängert werden. Ihren Schwanz hin- und herschwingend drohen sie allem, was sich auf sie zubewegt und verteidigen das Blatt, auf dessen Oberseite sie sich festgesponnen haben, als ihr Revier. Anfangs sind sie dabei so winzig, dass sie das Blatt mit ihren Mundwerkzeugen nur oberflächlich abschaben können.

Niedliches Raupen-„Kätzchen“

Zwei Häutungen später, im dritten Larvenstadium, bekommen die Raupen ein hübsches, grünbraunes Muster. Die beiden Ausstülpungen auf der oberen Kopfkapsel sehen wie kleine Katzenohren aus. Sie klettern geschickt über die Zweige, halten den Gabelschwanz teils geschlossen hoch und drehen ihre Köpfchen hin und her, als wollten sie sich genau umsehen.

Dabei gleichen sie tatsächlich winzigen Kätzchen und lösen damit vor allem bei Kindern Entzücken aus. Sogar mein eineinhalbjähriger Enkel war sofort fasziniert von den kleinen Wesen und nannte sie treffsicher „Miau, Miau".

Hypnotische Warnsignale

Doch dabei bleibt es nicht. Denn mit der letzten Häutung vor der Verpuppung kommt es zur nächsten großen Verwandlung. Die Raupe bekommt plötzlich eine leuchtend rote Umrahmung rund um ihre Kopfkapsel und schwarze Scheinaugen. Ihre Drohgebärde entfaltet nun eine beinahe hypnotische Wirkung. Denn zusätzlich zur auffallenden Zeichnung werden aus dem aufgerichteten, gegabelten Schwanz inzwischen ebenfalls leuchtend rote Fortsätze ausgestülpt, die ein wenig wie Gummibänder aussehen.

Diese vollführen Schlängelbewegungen, so als wollte die Raupe potentielle Angreifer hypnotisieren. Und während andere Raupen oft nur Gefährlichkeit vortäuschen – etwa durch ein spitzes Horn, das einen bösen Stachel nachahmt - sind die Drohgebärden des Gabelschwanzes eine ernstzunehmende Warnung.

Gefährlicher Waffenträger

Wenn ein vermeintlicher Angreifer keine Ruhe gibt, dann wird nämlich zu den Waffen gegriffen. Was damit gemeint ist? Wenn du die Fotos der ausgewachsenen Raupe genau studierst, dann entdeckt du am unteren Rand des roten Kopfringes eine Öffnung, die einem Mund ähnelt. Aus dieser kann sie bei scheinbarer Lebensgefahr ätzende Ameisensäure verspritzen. Und zwar stolze 30 cm weit!

Ich muss jedoch gestehen, dass ich von dieser Gefahr lange nichts wusste, obwohl ich diese Art im Rahmen des umweltpädagogischen Projektes VANESSA schon seit Jahren züchtete. Natürlich setzte ich dabei auch immer wieder einmal Raupen mit der Hand von einem abgefressenen Zweig auf einen frischen, und nie hat eine Raupe dabei ihre Waffe eingesetzt. Ich wollte es deshalb auch nicht glauben, als ich in einem Artikel das erste Mal davon las. Ich dachte an eine vermeintliche Verwechslung mit irgendeiner tropischen Art. 

Um meine Annahme zu bestätigen, nahm ich schließlich eine ausgewachsene Raupe zwischen die Finger und zwickte sie ein wenig. Eine Brille wäre dabei allerdings nicht schlecht gewesen. Denn ZACK, war mein Gesicht nass. Gott sei Dank funktionierten meine Reflexe und ich konnte meine Augen gerade noch rechtzeitig schließen. Man sollte die Waffen des Großen Gabelschwanzes also auch als Homo sapiens nicht unterschätzen, wenngleich er seinen kostbaren Säure-Vorrat nur im Falle eines tatsächlichen Angriffs einsetzt.

Ich habe übrigens versucht, die Drohgebärde für dich mit dem Handy einzufangen. Das Video ist zwar nicht perfekt, aber trotzdem eindrucksvoll.